«Конкуренты» Сергей Лукьяненко
Произведения Сергея Лукьяненко можно условно разделить на три части — чисто фэнтезийные (недавний роман автора Недотёпа является типичным представителем этого направления), космические оперы по типу «Звёздных войн» (такие, как Звёзды — холодные игрушки) и «мягкая» (даже где-то бытовая) фантастика, мир в которой по большей части очень похож на нашу собственную до боли знакомую реальность (Черновик). Причём самые известные и удачные свои вещи автор написал именно в последнем жанре. Если рассматривать «Конкуренты» с этой точки зрения, то книга является синтезом второго и третьего направлений: с одной стороны, главный герой живёт и работает в современной России, будучи обычным представителем нашего общества… а с другой стороны — в это же время его двойник на орбитах далёких звёзд летает на звездолёте, мимолётом сокрушая «чужих» в яростных боях.
Московский журналист Валентин, заинтересовавшись случайным объявлением на автобусной остановке, попадает в очень необычную ситуацию. Приходя в офис агентства «Звёздный час», вербующего игроков-«космических пилотов» в Интернет-игру Starquake, он, вопреки ожиданиям, оказывается не за компьютерной клавиатурой перед мерцающим монитором, а… на самой настоящей космической станции глубоко в просторах Вселенной. Правда, собраты по несчастью, прибывшие на станцию до Валентина, объясняют ему, что он — всего лишь копия, «клон» настоящего Валентина, который остался в Москве дальше зарабатывать на жизнь сочинением статей. Но журналиста это утешает мало, тем более что судьба моментально бросает его в самую гущу лихих событий, происходящих на станции. Миг — и он уже за штурвалом космического корабля, мчащегося в открытом космосе под обстрелом, миг — и он сражается с таинственными инопланетянами, атакующими станцию людей. Правда, вся эта прелесть — космос, корабли, сражения, даже звёзды, — на взгляд Валентина, выглядит слишком уж простенько и ненатурально. Как в компьютерной игре. И пока сомнения новоиспечённого космического бойца растут, далеко на планете Земля его двойник-журналист начинает опасное расследование, пытаясь подступиться к истине с другого конца…
Роман интересен прежде своей «параллельно-спиральной» структурой, согласно которой события развиваются одновременно на Земле и в космосе, причём и там, и там действует одно и то же лицо — Валентин. Такой приём позволяет автору показывать разницу в мыслях и поведении двух, в общем-то, абсолютно одинаковых людей, попадающих в различные ситуации. По ходу ознакомления с книгой заметно, как Валентин-«Катран» в космосе, попадая в острые ситуации, быстро начинает существенно отличаться от своего аналога на Земле — в его действиях прорезывается больше решимости, уверенности, мужества. «Настоящий» Валентин в Москве тоже обладает этими качествами, но они почти никак не проявляют себя — журналист знай себе слоняется по редакциям, раздумывает и ленится, — пока и на Земле ситуация не начинает приобретать угрожающий характер. Интересно сравнивать во время чтения этих двух персонажей (да и не только их — благо «клонов», единых в двух обличьях, в книге хватает) и находить подтверждение давнего завета экзистенциалистов о том, как важна для формирования личности человека роль окружения, в котором он обитает.
Что касается мира романа, то здесь нужно отметить, что «Конкуренты» фактически является новелизацией компьютерной игры. Сами персонажи во всём протяжении книги терзаются догадками, настоящий ли это космос или они попали каким-то образом внутрь компьютерной игры. Поэтому далёкий космос в книге тоже представлен нарочито игрушечно — все детали и шероховатости сознательно нивелированы, и более-менее достоверного объяснения «физической» подоплеки этого мира читатель не дождётся. Любителей старой доброй «жёсткой» научной фантастики это может разочаровать, но во мне такое отстранение от деталей никакого неудовольствия не вызвало: в конце концов, это одно из требований сюжета к тексту. Самое любопытное кроется в другом: вся эта «игрушечность», вообще говоря, не сильно отличает мир «Конкурентов» от мира остальных космических опер писателя. Космос у Лукьяненко всегда выглядел по аркадным канонам «Звёздных войн», на которых выросло его поколение мальчишек, так что «Конкуренты» для автора в каком-то роде возврат к истокам, пусть и под несколько другим углом. Поэтому видно, что текст писался легко и с удовольствием — и так же он воспринимается любителями фантастики. Книга очень качественная и динамичная — да и вообще, не каждый день в век победившего фэнтези удаётся прочитать хорошую космическую оперу от именитого автора.
