«Алая чума» Джек Лондон
Большая часть историй, рассказанных нам Джеком Лондоном — это его собственные приключения, переживания. Он скончался, прожив всего 40 лет. Но эти годы были насыщены событиями. В юности Лондон служил матросом, попадал в тюрьму за бродяжничество, был золотоискателем на Аляске. Материального богатства участие в «золотой лихорадке» ему не принесло, но его впечатления запечатлены на многие поколения вперёд. Лондон был противником капиталистического общества — может быть, поэтому его книги были так легко доступны в СССР? Мое знакомство с его рассказами произошло еще в школе: кажется, они были включены в школьную программу. С тех пор это мой любимый автор.
Одно из немногих фантастических произведений Джека Лондона — «Алая чума», повесть о человечестве, пережившем апокалипсис. Рассказ ведётся от имени последнего свидетеля чумы — некогда уважаемого профессора Калифорнийского университета. До апокалипсиса он носил длинное имя — Джеймс Говард Смит, сейчас же его зовут просто старик или дед, а внуки потешаются над его наивностью и немощностью. В 2013 году, который, кстати, для нас уже очень близок, человечество поразил смертельный вирус, который был назван «алая чума». Заболевший умирал очень быстро, буквально за час, а то и меньше. Первыми признаками болезни было то, что лицо и тело становились алыми, учащалось сердцебиение, начинался жар. Потом судороги, онемение, начиная с ног, и смерть. Это был жестокий и быстрый естественный отбор. Выжившие остались один на один с природой. Цивилизация с ресторанами, кинотеатрами, автомобилями, изысканной одеждой и пищей осталась воспоминанием. Выжившие люди объединяются в племена. Природа побеждает остатки свидетельств цивилизации — «леса и сорная трава надвинулись на поля, хищники растерзали стада, и вот по берегу, где стоял ресторан, бродят волки»…
В первобытном обществе главенствует сила и жестокость. Билл, основавший племя Шофера, в прежней жизни был слугой, шофером. После чумы же прежняя хозяйка оказалась его рабыней. Силой он создал с ней семью, отыгрываясь на ней за годы угнетенного положения. Кулаками он завоевал себе позицию хозяина положения. Новое общество заботится о выживании, поэтому морально деградирует. Отброшены лишние слова, эмоции, чувства. Пока человечество слишком немногочисленно, поэтому семьи создаются не по любви, а по возможности. Главному герою пришлось ждать несколько лет, прежде чем его будущая жена достигнет половозрелого возраста. Вскользь упоминаются персонажи — двое мужчин, которые отправились в многолетнее путешествие, заботясь о том, чтобы найти женщин — не для удовлетворения личных нужд, а для численного роста человечества. Внуки старика умеют считать лишь до десяти, в большем нет необходимости. Их речь обрывиста и немногословна, для них нет разницы между алым и красным. История, рассказываемая дедом, интересует их лишь в качестве байки, сказки, развлечения. Уважение к старику проявляет лишь один его внук, Эдвин. Остальные же посмеиваются, считают его чудаком и придерживаются позиции силы — кто сильнее, тот и прав.
«Алая чума» была написана почти сто лет назад, в 1912 году. Современному читателю некоторые вещи могут показаться недальновидными и наивными. В описании 2013 года нет мобильных телефонов, реактивных самолетов, ядерных бомб. Здесь нет яркого акцента на технический прогресс. Меня это произведение наталкивает на размышления: как бы я себя вела во время пандемии и всеобщего хаоса? Смогла бы я сохранить себя, свою личность и характер, или мне пришлось бы подчиниться более сильному? Поднялась бы у меня рука убить человека, угрожающего мне, учитывая тот факт, что никто меня за это не осудит? Выжила бы я, офисный работник и белоручка, в условиях дичающей природы? Я, которая боится коров и собак, смогла бы добыть себе пропитание?.. У меня есть только предположения, но точные ответы можно получить лишь на практике. Не хотелось бы стать участником апокалипсиса, но если уж суждено — я бы боролась до последнего вздоха. Жажда жизни — один из сильнейших человеческих инстинктов. А какой будет эта жизнь — зависит лично от меня.
